血脂代谢紊乱通常是指血浆中的胆固醇或/和甘油三酯水平升高。后继的研究 表明，脂质代谢异常是动脉粥样硬化最重要的危险因素。总胆固醇(TC)、甘油三酯(TG)、低密度脂蛋白(LDL-C)特别是氧化的低密度脂蛋白(oxLDL-C)或极低密度脂蛋白(VLDL-C)的增高，高密度脂蛋白尤其是它的亚组11(HDL11)的减低，载脂蛋白A(ApoA)的降低和载脂蛋白B(ApoB)增高都被认为是危险因素。新近又认为，脂蛋白a[Lp(a)]的增高是独立的危险因素。其中高胆固醇血症的危害性尤其严重，是心脑血管疾病最主要的危险因子之一。
祸起萧墙
在长期高脂血症的情况下，造成血管内膜功能性损伤，继而出现纤维斑块，发展至斑块出血、斑块破裂、局部血栓形成，造成血管管腔狭窄甚至闭塞，也可扩张而形成动脉瘤。视受累的动脉和侧支循环建立情况的不同，可引起整个循环系统或个别器官的功能紊乱：
1.主动脉粥样硬化致主动脉管壁弹性降低。当心脏收缩时，使收缩压升高而舒张压降低，脉压增宽。主动脉形成动脉瘤时，管壁为纤维组织所取代，不但失去紧张性而且向外膨隆。这些都足以影响全身血流的调节，加重心脏的负担。
2.内脏或四肢动脉粥样硬化造成血管管腔狭窄或闭塞，在侧支循环不能代偿的情况下使器官和组织的血液供应发生障碍，产生缺血、纤维化或坏死。如冠状动脉粥样硬化可引起心绞痛 、心肌梗死或心肌纤维化;脑动脉粥样硬化引起缺血性脑卒中或脑萎缩;肾动脉粥样硬化引起高血压或肾脏萎缩;下肢动脉粥样硬化时引起间歇性跛行或下肢坏疽等。
其中，最常见的当属冠状动脉粥样硬化引起的冠心病 ，脑动脉、椎基底动脉硬化引起的缺血性脑卒中。
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