老年痴呆症又叫“阿尔茨海默病”，隐袭起病，通常老年人不知不觉就患了病，并且搞不清楚是从什么时候开始的。它是一种持续进行性的智能衰退，也就是说智能直线下降，每况愈下，其间没有缓解，病程约5-12年。当您怀疑自己或家人有痴呆的早期症状时，就应及时到医院的神经科、精神科、老年科及心理科、影像科等进行有关方面的检查。
一、早期(1-3年)。首先出现的症状是近期记忆力减退，叫不出熟人的名字，“丢三落四”，什么事“扭头就忘”，如把水壶烧干，把饭烧糊了等等;而远期记忆力好，儿时的、多年以前的事情记得很清楚。由于视空间功能障碍，患者在陌生的环境中可迷路;定向困难;放东西不能准确判断物品的位置，易抓空或碰倒。早期虽能做熟悉的工作，但对任何新的要求都感到力不从心。情感淡漠和多疑。判断力差，概括能力丧失，注意力分散，购物不会算账或算错账等等。
二、中期(2-10年)。患者可出现失语、失认、失用等多种大脑皮质的功能障碍。
1.失语：患者开始有用词困难，逐渐听不懂别人说话的意思，答非所问，自己经常说错话，内容逐渐空洞，“东拉西扯”，交谈能力下降。
2.失认：三分之一患者有视失认，面貌失认者不认识亲人和熟人的面孔，甚至把自己的女儿叫“妈”;自我认识不能，患者坐在镜子前与镜子中自己的影子说话，甚至问：“你是谁?”
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